Yinka Shonibare

Presentado en: Artistas y Estética

Después de entrenarse como pintor, Yinka Shonibare se dedicó luego a la fotografía, la escultura, las instalaciones y el cine. Su obra trata de problemas de poder en la cultura contemporánea e histórica. Shonibare ve zonas de exceso como un medio para representar este poder. El artista formula relaciones entre clases, razas y estructuras de poder utilizando telas "africanas" (algodón holandés estampado con cera) para crear trajes, habitaciones y ambientes. Se cree a menudo que este tipo de tela, común en África, es originaria de allí. En realidad, la tela fue fabricada en Indonesia, luego exportada a Inglaterra y Holanda, y luego vendida a mercaderes africanos. Al igual que esta tela, Shonibare ha viajado por varios continentes; nacido en Londres en 1962 de padres nigerianos, la familia se mudó poco después a Lagos, Nigeria. Shonibare regresó a Inglaterra a la edad de 16 años para asistir a la escuela en un internado, y luego realizó estudios de arte en Londres, donde actualmente reside y trabaja.

En la instalación Victorian Philanthropist’s Parlor, Shonibare crea un salón de fines del siglo XIX, pero sustituye los opacos colores tradicionales por brillantes estampados sobre todas las superficies—incluso en la cuerda para la campana que se encuentra al lado del espejo de la chimenea—subvirtiendo el arreglo de buen gusto con un derroche de color y estampado. Este cambio crea un ambiente que sugiere un tipo de habitante diferente: quizás este filántropo victoriano sea africano, ¿tal vez sea una mujer? Al tratar de imaginar la persona que tendría un salón semejante, se pone en primer plano la historia colonialista. Al utilizar materiales tales como tela holandesa estampada con cera que tiene su propia historia de viajes entre continentes, Shonibare se refiere, de una manera decorativa y en apariencia alegre, a la historia compartida que une a Europa (y a América) con África. Al mismo tiempo, afirma algo más serio; dice el artista: “…la idea subyacente es trazar un paralelo con las relaciones entre los países contemporáneos del primer y el tercer mundo. Quiero mostrar que, detrás de los estilos de vida excesivos, hay personas que tienen que suministrar el trabajo que hace posible este tipo de estilo de vida.”

Shonibare utiliza la misma tela distintiva en sus esculturas e instalaciones para hacer copias de trajes y mobiliario europeos. En The Swing (after Fragonard), Shonibare crea una escultura de la figura central de la pintura de Jean-Honoré Fragonard de 1776. Para muchos, la pintura original representa el espíritu frívolo y la laxa moralidad de la aristocracia francesa poco antes de la revolución. No obstante, la obra de Shonibare no es solamente una parodia del original: “Hice una obra sobre esta pintura porque en realidad la admiro enormemente,” dice. “Y me agrada la contradicción de tomar algo que es presuntamente ‘étnico’ y ponerlo en una pintura europea clásica.”

La figura de Shonibare conserva el adornado traje y la pose altamente reconocible de la pintura original, pero está aislada y desprovista de cabeza. En lugar de sedas color pastel y cascadas de encaje, su decorado traje está compuesto de estampados gráficos de algodón en patrones contrastantes, del tipo que se usa en África actualmente, pero Shonibare ha alterado la tela para incluir logos de moda tales como Chanel. La escultura sugiere una mujer mundana y privilegiada, pero suscita interrogantes acerca de su raza, condición económica e identidad.

Preguntas de comprensión:

1. ¿Cómo ha decorado Shonibare su Victorian Philanthropist’s Parlor? ¿En qué se diferencia este salón de la apariencia que tendría un salón de la época victoriana? ¿Cuál es la función de una cuerda para la campana? ¿Quién podría tener un salón así hoy en día?


2. ¿Qué significan las siguientes palabras: filántropo, colonialismo, exceso, aristocracia, primer mundo y tercer mundo?


3. ¿Cómo evolucionó el algodón holandés estampado con cera? ¿Cómo ha cambiado Shonibare el estampado de esta tela?


4. Compare y contraste las figuras de los columpios de Shonibare y Fragonard. ¿En qué forma representan las épocas en que fueron creadas?