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Susan Sontag (1933-2004) obtuvo la mayor parte de su fama y notoriedad por sus ensayos críticos, aun cuando se consideraba a sí misma principalmente como autora de novelas y cuentos cortos. Se graduó de secundaria a los 15 años y estudió filosofía, literatura y teología en reconocidas universidades de los Estados Unidos y de Europa, y luego inició una larga carrera en la crítica cultural, social y política. En las artes, el cine experimental y la fotografía, introdujo varios nuevos conceptos; proponía la “transparencia” cuando se aborda una obra de arte: la persona debe tener únicamente la expectativa de experimentar la obra de arte como un objeto del mundo, haciendo menos énfasis en la búsqueda del significado. Su interesante ensayo de 1964, “Notes on Camp” se ocupa del surgimiento de una actitud según la cual “es tan malo que es bueno” que aún prevalece actualmente en buena parte de la cultura, la moda y el cine de consumo. Sontag ha sido elogiada y criticada por su activismo en el escenario internacional: visitó Hanoi durante la Guerra del Vietnam, y apoyó la intervención estadounidense en la Guerra de Bosnia, mientras vivió durante tres años cuando el sitio de Sarajevo. Más tarde en su vida, escribió extensamente sobre la interpretación de imágenes de guerra, escritos que culminaron en su última publicación, Regarding the Pain of Others. Este libro incluye sus análisis de la imaginería de guerra a través de las épocas, y contienen sus controvertidas opiniones acerca de los ataques del 11 de septiembre y de la Guerra de Irak. Abiertamente criticó a quienes se referían a los atacantes del 11 de septiembre como “cobardes,” y sostuvo que morir por una causa en la que se cree, a pesar de lo horrible que sea, no es cobarde. Por el contrario, afirmó que iniciar una guerra desde el extranjero (i.e. la Guerra de Irak) “más allá del alcance de la retaliación” sí es, quizás, cobarde. Al no evadir nunca temas provocadores, los escritos de Sontag no se prestan a una sencilla categorización. Cita:“La compasión es una emoción inestable. Necesita traducirse en acción, o desaparece. La pregunta es qué hacer con los sentimientos que se han despertado, el conocimiento que se ha comunicado. La gente no se habitúa a lo que se le muestra ... por la cantidad de imágenes que se lanzan sobre ella. Es la pasividad la que anestesia el sentimiento.” –Susan Sontag (1933-2004), Regarding the Pain of Others, 2003 Vínculos: http://www.susansontag.com/
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